随着智慧能源和数字电网的发展，越来越多用户开始关注智能电表的使用方式。其中一个常见的问题是：智能电表是否必须联网才能正常工作？要回答这个问题，需要结合智能电表的功能特性和实际应用场景来分析。

   首先，智能电表的基础功能并不依赖网络。与传统电表一样，智能电表的核心任务是完成电能计量，即便在没有联网的情况下，它依然能够精准记录用户的用电量，并完成计费。因此，从最基本的电表计量角度看，智能电表无需联网也能使用。

   然而，智能电表的优势不仅仅体现在计量，更体现在数据交互和远程管理。当智能电表接入网络后，电力公司能够实时采集用户的用电数据，实现远程抄表和监控。这不仅减少了人工抄表的工作量，还能提高数据的准确性和及时性。对于用户而言，联网后的智能电表可以通过手机或电脑平台查看用电情况，甚至实现预付费充值、用电告警等功能，体验更加便捷。

   其次，在一些需要集中管理的场景，例如宿舍、写字楼、工业园区，联网的智能电表价值更为突出。通过网络连接，管理方可以对多个电表进行统一管理，随时掌握每个房间或部门的用电情况，并及时处理欠费、异常用电等问题。这种模式不仅提升了管理效率，也为节能降耗和电力安全提供了数据支持。

   此外，联网的智能电表还能与智能电网和能源管理系统对接。通过实时传输数据，电网能够科学调度负荷，优化电力资源配置，避免因电力紧张引发的供电问题。这也是当前电表改造中推广智能电表的重要原因之一。

   综上所述，智能电表在不联网的情况下也能完成基本的电量计费功能，但若想充分发挥其远程抄表、用电监控、预付费和智能管理等优势，就需要依赖网络连接。对于电力公司和大型用电单位而言，联网后的智能电表无疑是实现智慧用电管理的重要工具，也是未来电力数字化发展的必然趋势。